Торф, горючее полезное ископаемое, образующееся в результате естественного отмирания и неполного распада болотных растений под воздействием биохимических процессов в условиях избыточного увлажнения и недостатка кислорода. Предшественник генетического ряда ископаемых углей. Растительные остатки и гумус содержат органические и минеральные части (не более 50 % минеральных компонентов на сухое вещество). Торф залегает на поверхности Земли или на глубине нескольких десятков метров под покровом минеральных отложений. От почвенных образований он отличается содержанием органических соединений (не менее 50 % на сухое вещество), от бурого угля – повышенным содержанием влаги и слаборазложившихся растительных остатков, а также наличием углеводов, гемицеллюлоз и целлюлозы. В ботаническом составе торфа: остатки древесины, коры и корней деревьев и кустарников, различные части травянистых растений, а также гипновых и сфагновых мхов. По степени разложения растительного материала (относительное содержание в общей массе торфа продуктов распада растительных тканей, утративших клеточную структуру; в %) различают торф слаборазложившийся (до 20), среднеразложившийся (20–35) и сильноразложившийся (свыше 35).